El vidrio de baja emisividad está recubierto con una fina capa metálica que refleja el calor y bloquea los rayos UV, lo que lo hace mucho más eficiente energéticamente que el vidrio transparente normal. Aunque el vidrio transparente es totalmente transparente, ofrece poco aislamiento. Si está construyendo o renovando, el vidrio Low-E es la opción más inteligente para ahorrar energía y disfrutar de mayor comodidad, mientras que el vidrio transparente solo es adecuado para usos específicos de bajo coste o interiores.
Introducción
Cuando piensas en ventanas, probablemente te imaginas una simple lámina de cristal que deja pasar la luz del sol y te permite ver el mundo exterior. ¿Pero sabías que el tipo de vidrio que elijas puede tener un gran impacto en la comodidad de tu edificio, en la cantidad de energía que consume e incluso en la durabilidad de tus muebles? No es solo una elección de diseño, es una elección de rendimiento que afecta a cada rincón de tu espacio.
Hoy vamos a hablar de dos tipos de vidrio de los que se oye hablar a menudo: vidrio flotado transparente y vidrio de baja emisividad. Cuando hayamos terminado, comprenderás no solo qué son, sino también cómo funcionan, por qué son importantes y cuándo debes elegir uno en lugar de otro. Empecemos por lo más sencillo, con el más conocido.
¿Qué es el vidrio flotado transparente y por qué es importante?
El vidrio flotado transparente se obtiene al fundir arena, carbonato sódico y piedra caliza a unos 1500 °C y dejar que la mezcla fundida flote sobre un baño de estaño fundido hasta que se enfríe y se convierta en una lámina perfectamente plana. Se llama «flotación» debido a ese proceso de flotación. ¿El resultado? Una pieza de vidrio cristalino sin recubrimientos, sin tratamientos especiales y sin trucos bajo la manga. Es la forma más pura de vidrio, que te ofrece una visión limpia y sin distorsiones y deja pasar casi toda la luz natural.
Pero aunque pueda parecer perfecto, el vidrio transparente tiene un punto débil: no sabe cómo controlar el calor. En verano, la luz del sol lo atraviesa, calentando el interior como si fuera un invernadero. En invierno, el calor del interior de tu habitación se escapa a través del cristal. También permite el paso de casi todos los rayos UV, lo que significa que tus alfombras, cortinas y suelos de madera están constantemente expuestos a la decoloración y al deterioro con el paso del tiempo.
En resumen, el vidrio transparente es honesto y bonito, pero es pésimo para ahorrar energía.
Y ahí es donde entra en escena el vidrio Low-E, que añade una capa de inteligencia invisible al vidrio común.
¿Qué diferencia al vidrio Low-E?
Ahora, imagina que pudieras dotar a ese mismo trozo de cristal transparente de un superpoder. ¿Y si pudieras hacerlo lo suficientemente inteligente como para bloquear el calor cuando no lo deseas, mantener el calor en el interior cuando hace frío y seguir dejando que la luz natural inunde la habitación? Eso es exactamente lo que hace el vidrio de baja emisividad (Low-E).
El vidrio de baja emisividad tiene una capa metálica invisible y microscópicamente fina, a menudo de plata, aplicada a su superficie. Esta capa refleja el calor infrarrojo. En invierno, ese calor rebota hacia tu habitación en lugar de escapar al exterior. En verano, refleja el calor del sol antes de que tenga la oportunidad de calentar el interior. Sin embargo, a pesar de este avanzado revestimiento, el vidrio Low-E sigue siendo tan transparente como el vidrio normal.
Pero lo que realmente distingue al vidrio Low-E no es solo su aspecto, sino su rendimiento cuando las temperaturas comienzan a subir o bajar. Hablemos ahora de la eficiencia energética, porque es ahí donde Low-E realmente demuestra su potencial.
Vidrio de baja emisividad frente a vidrio transparente: eficiencia energética y rendimiento térmico
Piensa en el vidrio transparente como una puerta abierta. No impide que entre o salga el calor. Cuando hace frío fuera, el calor del interior de tu hogar se escapa libremente a través de él. Cuando hace un calor abrasador fuera, ese calor entra directamente por las ventanas.
El vidrio de baja emisividad, por otro lado, es como un guardián inteligente. Sabe cómo devolver el calor a donde pertenece: manteniendo el calor en invierno y expulsándolo en verano. La diferencia en el rendimiento es enorme. Una ventana estándar de vidrio transparente puede tener un factor U de alrededor de 1,0, lo que significa que pierde calor muy rápidamente. Una unidad de vidrio Low-E de doble panel puede reducir esa cifra a 0,25 o incluso menos, lo que ofrece un aislamiento entre tres y cuatro veces mejor.
Y no se trata solo de la comodidad en invierno. El vidrio Low-E también combate el calor del verano al controlar la ganancia solar. El vidrio transparente deja pasar la mayor parte del calor infrarrojo del sol, mientras que los recubrimientos Low-E pueden bloquear hasta la mitad. ¿El resultado? Tu aire acondicionado no tiene que esforzarse tanto para mantener el ambiente fresco.
Este rendimiento no es solo una ventaja técnica, sino que se traduce directamente en un ahorro en las facturas de energía. Pero antes de entrar en cifras, quizá te preguntes: ¿toda esta tecnología añadida tiene un precio elevado? Veamos ahora la diferencia de costes.
Comparación de costes: ¿merece la pena el precio adicional del vidrio de baja emisividad?
Cuando la gente oye hablar de vidrios especializados con recubrimientos avanzados, lo primero que piensa suele ser: «Debe de ser caro». Y no están del todo equivocados. El vidrio de baja emisividad tiene un coste inicial más elevado que el vidrio flotado transparente. Por lo general, aumenta entre un 10 y un 20 % el precio de una ventana.
Pero aquí es donde se pone interesante. Aunque el vidrio transparente puede ser más barato el primer día, te sigue costando dinero cada día que pasa. Cada gramo de calor que se escapa a través del vidrio transparente en invierno, cada grado de ganancia solar no deseada en verano, todo ello se suma a su factura energética. El vidrio Low-E, al reducir esas pérdidas, le permite ahorrar dinero de forma activa a lo largo del tiempo. En muchos casos, la inversión adicional inicial se amortiza en pocos años.
Por lo tanto, cuando se piensa en el coste, es importante ampliar la perspectiva y mirar más allá del precio de compra. El vidrio Low-E es una inversión a largo plazo que sigue dando beneficios, tanto en facturas de servicios públicos más bajas como en el valor añadido de reventa de una vivienda o edificio energéticamente eficiente.
¿Y qué hay del aspecto físico? ¿Este revestimiento cambia el aspecto de sus ventanas? La siguiente parte responderá a esa pregunta, y puede que te sorprenda.
¿El vidrio Low-E tiene un aspecto diferente al vidrio transparente?
Se podría pensar que un trozo de vidrio recubierto con capas de metal tendría un aspecto diferente, ¿verdad? Pero el vidrio Low-E moderno está diseñado para ser lo más invisible posible. En la mayoría de las instalaciones, no se puede saber si una ventana tiene Low-E o no con solo mirarla.
Dicho esto, existen diferencias sutiles. El vidrio de baja emisividad puede presentar un ligero tinte, a veces un ligero tono verdoso o azulado, cuando se observa desde determinados ángulos o bajo una iluminación específica. También puede ser un poco más reflectante cuando se ve desde fuera, lo que produce un ligero efecto espejo en días soleados. Sin embargo, para la mayoría de las aplicaciones, estos cambios son tan sutiles que pasan desapercibidos. De hecho, una persona normal que se encuentre en una habitación iluminada por el sol no sabría si las ventanas son de baja emisividad o transparentes a menos que alguien se lo señalara.
Por lo tanto, desde un punto de vista estético, Low-E no resta belleza al espacio. Mejora discretamente el rendimiento de su cristal sin llamar la atención. Pero aunque parece casi igual, la diferencia en cómo maneja la luz y el calor es medible y significativa. Echemos un vistazo más de cerca a esas cifras de rendimiento para ver cómo se comparan ambas opciones.
Vidrio de baja emisividad frente a vidrio transparente: métricas de rendimiento que debe conocer
Cuando se desglosa en cifras, las diferencias entre el vidrio transparente y el vidrio Low-E se hacen muy evidentes.
| Métrica de rendimiento | Vidrio transparente | Vidrio de baja emisividad |
| Transmisión de luz visible (VLT) | ~80-90 % (alta transparencia) | ~70-85 % (ligeramente inferior, varía según el recubrimiento) |
| Coeficiente de ganancia de calor solar (SHGC) | ~0,75–0,85 (ganancia solar muy alta) | ~0,25–0,45 (ganancia solar reducida) |
| Factor U (aislamiento) (Imperial) | ~1,0 (acristalamiento simple transparente)~0,5 (acristalamiento doble transparente) aprox. | ~0,25–0,35 (doble acristalamiento Low-E)~0,15–0,2 (triple Low-E, a modo de referencia) |
| Emisividad (IR de onda larga) | 0,84 (alto: el vidrio emite el 84 % del calor absorbido) | 0,04 (ultra bajo: emite solo el 4 % y refleja el 96 %) |
| Transmisión ultravioleta (UV) | Más del 90 % (casi todos los rayos UV pasan) | <1 % (bloquea entre el 95 % y el 99 % de los rayos UV) |
| Durabilidad del recubrimiento superficial | N/A (sin recubrimiento) | Recubrimiento duro: muy duradero (puede quedar expuesto) Recubrimiento blando: debe sellarse dentro de la unidad de vidrio aislante (protegido) |
| Apariencia típica | Completamente neutro/transparente | Neutro; posible ligero tinte o reflectividad bajo cierta luz. |
El vidrio flotado transparente permite el paso de entre el 85 y el 90 % de la luz visible, lo que proporciona habitaciones luminosas y soleadas. El vidrio de baja emisividad transmite un poco menos, entre un 70 y un 85 por ciento, pero en la mayoría de los espacios habitables es difícil notar la diferencia en cuanto a luminosidad.
La verdadera diferencia radica en cómo cada vidrio maneja el calor y la luz ultravioleta. El vidrio transparente deja pasar la mayoría de los rayos UV, lo que significa que cualquier cosa que esté expuesta a la luz solar directa (sofás, alfombras, suelos de madera) se desgastará lentamente con el tiempo. El vidrio Low-E, por otro lado, bloquea hasta el 99 % de esos rayos UV, actuando como un protector solar invisible para sus interiores.
Desde el punto de vista térmico, el vidrio Low-E se comporta como una barrera inteligente. Sabe en qué dirección se mueve el calor y lo refleja de vuelta hacia donde vino. El vidrio transparente no lo hace. Simplemente permite que el calor fluya libremente hacia dentro y hacia fuera, sin importar el tiempo que haga fuera.
Hasta ahora, hemos estado analizando el rendimiento de estos dos tipos de vidrio. Pero, ¿cómo decides cuál utilizar para tu proyecto específico? La respuesta depende de dónde y cómo se vaya a utilizar el vidrio. A continuación, profundicemos en ese proceso de toma de decisiones.
Cómo elegir entre vidrio de baja emisividad y vidrio transparente para su proyecto de construcción
Elección del vidrio para proyectos residenciales: ¿Low-E o transparente?
En los proyectos residenciales, la elección es cada vez más sencilla. Las normas energéticas se han vuelto más estrictas y el vidrio de baja emisividad se ha convertido en el estándar para ventanas y puertas exteriores. Tanto si está construyendo una casa nueva como si está renovando ventanas antiguas, Low-E es la opción ideal para mantener su hogar confortable y energéticamente eficiente.
Los únicos casos en los que aún se podría utilizar vidrio transparente son en construcciones anexas, como garajes o cobertizos, donde el aislamiento no es una prioridad, o en renovaciones de edificios históricos, donde es esencial mantener un aspecto histórico exacto.
¿Qué tipo de vidrio es mejor para edificios comerciales: Low-E o transparente?
En aplicaciones comerciales, la elección es aún más clara. Las oficinas, escuelas, hospitales y tiendas minoristas confían en el vidrio Low-E para cumplir con los estándares de eficiencia energética y gestionar las intensas demandas de calefacción y refrigeración de los grandes espacios con amplios acristalamientos. Incluso para escaparates, donde la claridad es fundamental, los fabricantes ofrecen ahora vidrio Low-E ultraclaro que combina una alta transparencia con propiedades de ahorro energético.
Dicho esto, hay casos específicos en los que el vidrio transparente sigue teniendo su función. En las particiones interiores, por ejemplo, donde el rendimiento térmico no es una preocupación, el vidrio transparente sigue siendo el material predeterminado. Pero para cualquier aplicación externa en la que sea importante el consumo energético, el confort o el cumplimiento de la normativa, el vidrio Low-E ya no es solo una opción de alta gama, sino la opción más práctica.
Conclusión
La elección entre el vidrio Low-E y el vidrio flotado transparente no tiene tanto que ver con la estética como con el rendimiento. El vidrio transparente es hermoso por su simplicidad, pero no es eficaz para controlar el calor, proteger los interiores y conservar la energía. El vidrio Low-E, con su revestimiento casi invisible, ofrece una forma más inteligente y eficiente de construir o renovar espacios que sean cómodos, rentables y preparados para el futuro.
En el mundo actual de la construcción, donde la eficiencia energética ya no es opcional, Low-E no es una mejora, sino el nuevo estándar.
Preguntas frecuentes: Preguntas comunes sobre el vidrio de baja emisividad frente al vidrio transparente
¿El vidrio Low-E oscurece las habitaciones?
No realmente. Los modernos revestimientos Low-E están diseñados para permitir la entrada de mucha luz natural, de modo que sus habitaciones permanezcan luminosas y ventiladas. Cualquier reducción de la luz visible es tan pequeña que la mayoría de las personas nunca la notan.
¿Es más difícil limpiar el vidrio Low-E que el vidrio transparente?
No. El revestimiento Low-E está sellado dentro de la unidad de doble o triple acristalamiento, por lo que las ventanas Low-E se limpian de la misma manera que cualquier otra superficie de vidrio.
¿Por qué el vidrio Low-E refleja más desde el exterior?
Debido a su revestimiento metálico, el vidrio Low-E puede reflejar un poco más de luz, especialmente con luz solar intensa. Este ligero efecto espejo suele ser mínimo y a menudo se considera un aspecto elegante y moderno.
¿El vidrio Low-E se empaña más fácilmente?
Es posible que vea condensación exterior en ventanas Low-E muy eficientes en determinadas condiciones climáticas, especialmente en las mañanas frías. En realidad, esto es una señal de que el vidrio está cumpliendo su función: mantener el calor interior dentro de la vivienda.
¿Vale la pena el coste adicional del vidrio Low-E en términos de ahorro a largo plazo?
Absolutamente; Aunque su coste inicial es mayor, el ahorro energético, el confort y el cumplimiento de la normativa que aporta lo convierten en una inversión inteligente que se amortiza con el tiempo.
